Sunce liječi tamu: dnevna svjetlost kao prirodni antidepresiv

Često slušamo o štetnim učincima sunca na kožu, no njih je moguće spriječiti pravilnom primjenom krema s visokim zaštitnim faktorom te ostalih mjera zaštite. Potencijalne opasnosti od sunca manje su u usporedbi s dobrobitima koje donosi. Dio dobrobiti odnosi se na antidepresivna svojstva sunčeve svjetlosti. Ona su poznata od davnina, ali je njihov mehanizam utvrđen tek potkraj 20. stoljeća.

Spomenuti se mehanizam sastoji od utjecaja dnevne svjetlosti i mraka na biokemijske procese u mozgu. Svjetlost putem očnog živca nalaže neuronima da luče serotonin, hormon i neuroprijenosnik, čije su uloge dobro raspoloženje te osjećaji spokoja i zaštićenosti. Sniženo raspoloženje glavna je značajka depresije, bolesti odgovorne za najveći postotak suicida. Svakodnevna doza sunca popravlja ne samo raspoloženje, nego i spavanje tako što podešava unutrašnji sat, usklađujući ritam budnosti i spavanja s izmjenom dana i noći. Za pozitivne zdravstvene učinke najbolje je izlagati se suncu ujutro.

Igra svjetla i tame 

S druge strane, mrak naređuje žlijezdi epifizi da proizvodi hormon melatonin, koji navodi na usnivanje i spavanje. Kad svane dan, svjetlost zaustavlja lučenje melatonina i ponovno pokreće “tvornicu” serotonina. Zanimljivo je da sunce diže serotonin, a spušta melatonin i slijepim ljudima, pod uvjetom da im optički živac nije mrtav. Činjenica da pod utjecajem sunčeve svjetlosti mozak proizvodi više serotonina, a manje melatonina razlog je zbog kojeg ste ljeti u prosjeku budniji, živahniji i raspoloženiji nego zimi.

Nimalo slučajno, serotonin je tvar na koju se oslanja najraširenija klasa antidepresiva, SSRI. Lijekovi iz te klase održavaju serotonin duže aktivnim u sinapsama, pukotinama među neuronima u područjima mozga zaduženima za raspoloženje. Da bi serotonin, kao i drugi neuroprijenosnici, obavljao posao prenošenja signala među neuronima, mora biti prisutan u sinapsama. Antidepresivi iz skupine SSRI sprečavaju serotonin da napusti sinapsu i vrati se u matične neurone.

Umjetno sunce dobro kao i pravo

U mračnije doba godine pad serotonina usporedno s dizanjem melatonina uzrokuje osjetljivijim ljudima sezonski poremećaj raspoloženja, kolokvijalno poznat kao zimska depresija. Ovaj se poremećaj, obilježen tugom, bezvoljnošću, jakom pospanošću i poremećenim apetitom, javlja u kasnu jesen, a povlači početkom proljeća. Osim antidepresiva, protiv zimske depresije pomaže i tehnologija.

Uređaji za antidepresivnu fototerapiju snage do 10.000 luksa oponašaju sunčevu svjetlost i slično utječu na mozak. Spasonosni su za stanovnike sjevernih geografskih širina, gdje su zimski dani vrlo kratki. Mogu poslužiti i stanovnicima drugih zona, osjetljivijima na oscilacije u količini prirodnog svjetla. Fototerapijski su uređaji sigurni za korištenje jer ne emitiraju ultraljubičasto zračenje i ne mogu uzrokovati opekline. Lako ih je naći i naručiti online u dva osnovna modela: kutija (ili boks) i šljem (vizir), namijenjen nošenju na glavi. Fototerapijska kutija emitira jaču svjetlost nego šljem i ne zahtijeva gledanje direktno u nju. Šljem svijetli direktno u oči, ali ne uzrokuje nikakve smetnje.

Umjereno izlaganje suncu osigurava još zdravstvenih blagodati.

• Više testosterona i endorfina – Testosteron podiže želju za seksom i pridonosi boljem raspoloženju, a jače se luči kad je koža izložena suncu. Nivo je testosterona najviši u kolovozu, dok je u veljači za 30% niži. Sunčeva svjetlost potiče i stvaranje vitamina D i endorfina, skupine “hormona sreće” koji promiču osjećaj duševnog i tjelesnog blagostanja.
• Manje kilograma – Da bi odagnali depresiju i anksioznost, ljudi jedu ugljikohidrate, kojih ima najviše u slatkišima, kruhu, tjestenini i drugim kaloričnim namirnicama. Sunce ublažava depresiju i anksioznost, čime suzbija glad i žudnju za ugljikohidratima.
• Manje želje za alkoholom – Mrak diže melatonin, koji pojačava pospanost i želju za alkoholom. Pokusi su pokazali da štakori držani u mraku radije piju alkohol nego vodu i da oni kojima je ubrizgan melatonin postaju alkoholičari. Sunce obuzdava melatonin i smanjuje rizik od alkoholizma.